Cheap Trick. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Her er bilder fra fredagens konserter på SXSW. For flere bilder og saker fra SXSW, sjekk Lydverkets blogg.

Robin Zander fra Cheap Trick. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Tom Petersson fra Cheap Trick. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Raphael Saadiq. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Raphael Saadiq. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Raphael Saadiq. Foto: Per Ole Hagen/NRK

The BoDeans. Foto: Per Ole Hagen/NRK

The BoDeans. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Smokey Robinson. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Smokey Robinson. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Smokey Robinson. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Én ting er å høre Smokey Robinson bli intervjuet og snakke om sangene han har skrevet. Noe helt annet er det å høre ham synge dem. Fredag kveld holdt han konsert på Austin Music Hall, og han trollbandt en fullsatt sal med magisk musikk i halvannen time. Se også Lydverkets Ruben Grans hyllest til Smokey Robinson.

Smokey Robinson. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Når vi får servert I Second That Emotion som andre låt, og får et utsnitt av de beste sangene han har skrevet for The Miracles, The Temptations og flere andre av Motowns hitartister, er det vanskelig å ikke ha det strålende. Og når det blir fremført av en 70-åring som ser og høres ut som om han er 30 år yngre, pluss et aldeles utmerket band, kan det nesten ikke bli bedre.

Smokey Robinson. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Jeg var kjempefornøyd med konserten med Ray Davies på torsdag, men Smokey Robinson toppet den. Kanskje er det både fordi han i enda større grad enn Ray Davies og The Kinks har skrevet soundtracket til min egen oppvekst. Kanskje er det fordi det alltid er en fornøyelse å høre musikk fremført med full fokus på tekniske detaljer når det også har soul og følelse. Bandet til Smokey Robinson besto av kremen av musikere og sangere. Og det skulle bare mangle, vi snakker her om The King of Motown, mannen som leverte 37 Topp 40-hits fra 1960 til 1987.

Smokey Robinson. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Konserten startet med at bandet, to keyboard, gitar, bass, slagverk, sax/fløyte og tre sangere begynte, før to lettkledde dansere kom på scenen. Deretter gjorde Smokey sin entré, og han hadde publikum i sin hule hånd i den halvannen timen konserten varte. Oppsettet var ganske så Las Vegas, men hva gjør nå det, når fremføringen er så bra som her? Etter åpningslåtene, kom hitlåtene trillende ut fra scenen. I tillegg sang han flere låter fra hans siste CD, Time Flies When You’re Having Fun. En av disse er en nydelig versjon av Norah Jones’ Don’t Know Why fra hennes debutplate. Både tittellåten Time Flies og den flotte duetten You’re The One For Me lover godt for CD-en.

Smokey Robinson. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Smokey Robinsons stil som sanger er veldig ulik soulartister som Otis Reding og Aretha Franklin. Mens disse var mye mer ekspressiv i stilen, er Robinson mer tilbakeholdt, men desto mer sensuell. Dette merkes spesielt på de nye låtene, men også på klassikere som avslutningslåten Cruisin’ og The Tracks Of My Tears. Han beveger seg også veldig sensuelt. Og han har en egen mikrofonteknikk, der han holder mikrofonen i brysthøyde når han synger. Salen kom skikkelig i kok da han sang en av The Temptations største hits, Get Ready, The Way You Do The Things You Do, og ikke minst My Girl.

Smokey Robinson. Foto: Per Ole Hagen/NRK

Den eneste låten han ikke har skrevet selv, er nevnte Don’t Know Why. Resten var klassisk og ny Smokey Robinson. En skulle tro at en mann i hans alder og med den antatte formuen han har ikke behøvde å gjøre et arbeidsslag mer. Men det er lett å se at han elsker å stå på scenen. Han har en låtliste som ingen andre, og han kan antageligvis plukke de musikerne han vil. Hvis han skulle legge turen til Europa, Norden eller Norge, har jeg ett råd: kjøp billett med en gang! Nesten uansett pris, er det verdt det.

Det er ikke mange som aldri har hørt My Girl og Get Ready med The Temptations, og The Tears Of A Clown og mange andre sanger sunget av Smokey Robinson. Han har skrevet alle disse sangene, og han har ansvaret for 37 av plateselskapet Motowns Topp 40-hits i perioden 1960 til 1987. I tillegg til låtskrivingen har han alltid hatt en karriere som sanger, og han var daglig leder av Motown fra 1961 til 1988.

På SXSWs musikkfestival var Smokey Robinson åpningstaler, og han fortalte villig vekk i over en time sammen med musikkjournalist, redaktør og forfatter Dave Marsh. Smokey Robinsons karriere er en sammenhengende suksesshistorie. Han skrev låter for The Temptations, The Four Tops, sitt eget band, The Miracles, Marvin Gaye og mange andre. Han har en engleaktig lys stemme, og The Tears of A Clown, er vel den sangen han selv synger som er best kjent i Norge. Og akkurat nå, i en alder av 70 år, har han gitt ut en ny CD, på sitt eget selskap, Time Flies When You Are Having Fun. Det må også være lov å si at han holder seg uforskammet godt.

Det kanskje viktigste øyeblikket for den da 17 år gamle Smokey Robinson, eller William Robinson Jr., som han egentlig heter, var da han traff den 11 år eldre Berry Gordy på en audition i 1957. Gordy likte det han hørte, og spesielt låtene som Smokey Robinson hadde skrevet selv. Dette var starten på en av musikkindustriens mest vellykkede samarbeid, og det varte til 1988, da MCA kjøpte Motown.

– Berry hjalp meg i låtskrivingen fra starten, med kritikk og forslag til å gi dem retning. Han var en fantastisk lærer, sa Smokey Robinson. – Han var sikkert en god lærer, men du må ha vært en veldig god elev, repliserte Dave Marsh.

I en periode, etter at The Miracles, Smokey Robinsons band, la opp, jobbet han kun som daglig leder av Motown, han hadde bestemt seg for å legge opp som sanger.

– Jeg ville være mer sammen med barna mine, så jeg ikke skulle bli enda en fjern far. But I was miserable! Så en dag, etter tre år, kom Berry Gordy inn på kontoret mitt og sa: jeg vil be deg om en tjeneste. Jeg spurte hva det var, og han sa: Skaff deg et band, lag en plate og kom deg ut herfra! Han hadde sett hvor dårlig jeg hadde det, og det var det beste rådet jeg kunne ha fått. Jeg kommer alltid til å opptre, og har ingen planer om å pensjonere meg som artist.

Smokey Robinson snakket om hvordan sanger kan ta fra 25 minutter til 5 år å skrive. Også om hvordan han alltid jobber med å få sagt ting på sin egen måte.

– Det finnes egentlig ingen nye sanger, ingen nye noter, ingen nye ord, så jeg må gjøre det forskjellig fra alle andre.

Han ga også råd til alle på SXSW som vil inn i musikkbransjen. – Skaff deg tykk hud. Det du ser av businessen er bare solskinnshistoriene. For det meste består det av å få nei, få dører i ansiktet, miste muligheter og mye hardt arbeid.

Eller for å avslutte med et sitat av Hunter S. Thompson: «The music business is a cruel and shallow money trench, a long plastic hallway where thieves and pimps run free, and good men die like dogs. There’s also a negative side.»