Pinetop Perkins, fra utdelingen av Bluesprisen på Notodden Bluesfestival i 2008. Foto: Per Ole Hagen

En av bluesens aller eldste, Pinetop Perkins, døde 21. mars 97 år gammel i sitt hjem i Austin. Han er mest kjent som pianisten til Muddy Waters gjennom hele 70-tallet. I 2005 fikk han Grammy Lifetime Achievement-prisen, og i 2008 mottok han Bluesprisen på Notodden Bluesfstival, hvor han også holdt konserter. Helt til sin død spilte han et par ganger i uka på en klubb i Austin, i tillegg til sporadiske jobber sammen med blueseliten i byen.

Pinetop Perkins heter egentlig Joseph William Perkins, og han starter sin musikalske karriere som gitarist. Men han ødela noen sener i venstre arm i en slosskamp med en kvinnelig korist, og han gikk derfor etter hvert over til piano. Navnet Pinetop fikk han da han spilte inn Pinetop’s Boogie Woogie i 1953. Sangen er skrevet av en annen Pinetop, med Smith som etternavn, men siden Perkins sang denne sangen på plate og på livejobber, ble han kalt Pinetop.

PInetop Perkins på konsert på Antone's i Austin i 2004. Den skadede armen kommer fra en bilulykke samme år. Foto: Per Ole Hagen

I tillegg til Muddy Waters har Pinetop Perkins spilt med utalge store navn innen blues, blant dem Hubert Sumlin, Jimmy Rogers og Jimmie Vaughan. Etter at han sluttet i Muddy Waters sitt band, startet han The Legendary Blues Band sammen med Willy «Big Eye»s Smith. Bandet er med i The Blues Brothers, hvor de backer John Lee Hooker.

Pinetop Perkins var først og fremst en dyktig bluespianist, men han var også en stilig mann i klesveien. Slipsene hans hadde uten unntak et pianotema, og han var alltid pen i tøyet. Han hadde en sterk humoristisk sans, og var i tillegg en damenes mann helt til det siste. Pinetop Perkins vil bli savnet i bluesverdenen.